美國《航空周刊與航天技術(shù)》2006年1月2日刊報道，美國國防部的未來空中加油機(jī)的選型工作可能隨時開始，人們認(rèn)為美軍將最終采購一種更大的多用途加油機(jī)并停產(chǎn)波音C-17戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)運輸機(jī)。

      美國國防部在其“機(jī)動能力研究”（MCS）初步結(jié)果中，認(rèn)為不需要再采購新的C-17。美國運輸司令部負(fù)責(zé)人，美空軍的諾頓·施瓦茲將軍也認(rèn)為，180架C-17加上112架改進(jìn)后的C-5，以及可能將要采購的多用途加油機(jī)，加上一個健全的民用后備機(jī)隊就足以滿足美空軍未來的空運需求。不過美國國防部的官員們已暗示，他們正在考慮未來運輸機(jī)概念，這種新型運輸機(jī)具有隱身能力，更好的短距起落能力（甚至可能采用升力風(fēng)扇），可更好地支持美陸軍朝建制小型化、裝備輕型化和部署前沿化的方向轉(zhuǎn)型。在過去半年進(jìn)行的概念研究中，美國國防部已確定該新型運輸機(jī)應(yīng)為噴氣式，具有某些滿足滲透要求的低可探測特性和具有空中加油能力，能適應(yīng)2015年左右的使用環(huán)境。波音公司和洛克希德·馬丁公司的高級副總裁都已向美國國防部介紹過它們各自的未來運輸機(jī)設(shè)計概念。而美國國內(nèi)的發(fā)動機(jī)制造商也被通知開始研制推力更大、多用途性更好的推進(jìn)系統(tǒng)。

      分析家們認(rèn)為，美空軍將維持一支高、低端裝備混合的加油機(jī)機(jī)隊。基于波音777或大型空客運輸機(jī)的加油機(jī)將為美空軍提供可跨洋飛行的戰(zhàn)略加油/運輸能力；低端的戰(zhàn)術(shù)能力則可由波音737加油機(jī)或C-130J戰(zhàn)術(shù)運輸機(jī)的空中加油改型——KC-130J提供，還可為美海軍的飛機(jī)，直升機(jī)和無人機(jī)提供空中加油。美軍預(yù)測為無人機(jī)提供空中加油的需求預(yù)期將在未來5年中出現(xiàn)。美空軍決策層之所以不打算購買波音767，而購買更新型的波音777或空客的設(shè)計，目的之一在于這些飛機(jī)有現(xiàn)代化的全球后勤保障體系可利用。

      人們認(rèn)為，美空軍肯定將開始其新型加油機(jī)項目，問題只是在2007還是2008財年開始提供撥款。但美空軍高級官員指出，已出現(xiàn)對該項目提出過多要求的跡象，這可能會使它像美陸軍/美海軍的“空中通用傳感器”飛機(jī)（ACS）和美空軍自己的E-10 MC2A（多傳感器指揮與控制飛機(jī)）項目一樣，從一開始就陷入成本危機(jī)。據(jù)稱，美空軍現(xiàn)在希望新型加油機(jī)既是加油機(jī)也是運輸機(jī)，并且還是一種通信中繼節(jié)點和信號情報搜集平臺。如此地堆砌要求被認(rèn)為是非常大的錯誤，可能使這樣的飛機(jī)在技術(shù)上無法實現(xiàn)和/或買不起。

       批評家們?nèi)匀徽J(rèn)為，美國國防部的MCS研究結(jié)果無法適應(yīng)需要。他們基于以下理由，認(rèn)為美軍需要更多的運輸機(jī)和加油機(jī)：美國幾乎同時進(jìn)行兩場戰(zhàn)爭的需要；執(zhí)行人道主義救援行動的需要；全球反恐戰(zhàn)（GWOT）的需要；從歐洲撤回7萬名美軍，在有事時進(jìn)行再部署的需要；美軍特種部隊的規(guī)模比以前擴(kuò)大了1倍，執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)的需要。