面積達56萬平方公里的塔里木盆地，天然氣的資源總量為8.39萬億立方米，是我國天然氣資源最豐富的盆地。

　　中國石油天然氣股份有限公司從1996年開始進行“西氣東輸”工程的規(guī)劃設計工作，到1998年8月正式開展“西氣東輸”工程的可行性研究。據(jù)權威人士介紹，按照國外天然氣開發(fā)的慣例，一個探區(qū)內控制天然氣形成的地質條件清楚，特別是已經發(fā)展大型或特大型氣田，探明儲量達到30年總需求量的50%～60%，并有一定的控制和預測儲量后，就可下決心啟動輸氣管道建設項目。

　　我國的“西氣東輸”工程按照每年供氣120億立方米、穩(wěn)定供氣30年測算，儲量總需求是7200億立方米。塔里木盆地目前已探明的天然氣地質儲量為4190億立方米，占7200億立方米的58%，這表明，此項工程啟動的條件已經具備。另外，塔里木盆地天然氣資源豐富，勘探前景廣闊，預計今后5～10年間可再探明地質儲量6000億立方米，使累計探明地質儲量達到1萬億立方米。

　　“西氣東輸”將給中西部和沿線地區(qū)帶來巨大的經濟效益和社會效益。

　　“西氣東輸”管道線途經的9個省、區(qū)、市中，有4個屬于中西部，氣田勘探、開發(fā)投資的全部，管道投資的67%都在中西部。“西氣東輸”是連接我國東西部的能源紐帶，通過它可以擴大內需，增加就業(yè)機會，帶動我國機械、電力、化工、冶金、建材等相關行業(yè)的發(fā)展。沿線城市可用清潔燃料取代部分電廠、窯爐、化工企業(yè)和居民生活使用的燃油和煤炭，將有效地改善大氣環(huán)境，提高人民生活質量。

　　據(jù)中國石油天然氣股份有限公司負責人介紹，按照他們的計劃，將在2000年完成輸氣管道的前期研究、立項和設計工作，在國家計委的協(xié)調下確定用氣項目；2001年開始進行管道建設；2003年年底實現(xiàn)管道全線貫通；2004年將塔里木盆地的天然氣輸送到長江三角洲地區(qū)。

　　專家們描繪了一幅工程建設圖：管道建設工程一開工，就要逢山開路，遇水架橋，或是水底鋪管道。首先用到的是施工機械，挖掘機、推土機等是必不可少的。然后是挖溝機、吊管機、管道除銹防腐設備、管道焊接設備及探傷設備等。此外，與管道相應的還要建一條公路，以便日后進行管道維修保養(yǎng)，運送生產、生活物資等。公路沿線要架設供電線路，以保證通訊聯(lián)絡和設備的運行，沿線還要有必要的生活設施。

　　專家們說，除去天然氣開采和氣體處理這一段外，單說氣體運輸，長輸管線需要最多的是管子，是大口徑的管子，直徑1米多，一根管子通常的長度是12米，4200公里需要多少根管子？需要多少鋼材？這可不是個小數(shù)目。其次是壓氣站，估計從塔里木到上海至少要建三四十個壓氣站，壓氣站里要有滿足輸氣量的壓縮機;燃氣輪機組，一般是離心式壓縮機，壓力應該是60～80公斤，甚至更高的。還要有輸氣工藝操作所需的管道、閥組、清管器、收發(fā)裝置以及電控、儀表、通訊等設施。據(jù)專家介紹，國際上在管道設備控制和管理方面比較先進的已經做到了“四遙一視”，即遙控、遙檢、遙測、遙感和電視顯示。十幾個壓氣站設一個控制中心，通過“四遙一視”系統(tǒng)控制、管理管道及設備運行情況。專家們說，如果是使用這樣的設備，還要有一套微波通訊系統(tǒng)。第三是臨近城市或用戶的地方要建調壓站、配氣站、儲氣庫，一些城市附近可能還要建地下儲氣庫。經過調壓配氣，將天然氣輸送給用戶使用。第四是管道末端如上海市或其他港口城市可能要建天然氣液化廠，將天然氣液化后外輸。天然氣液化裝置內使用的設備就很多了，像個簡單的化工廠的裝置。總之，大管線、大機組、大量的機、泵、閥及電控、儀表、通訊、供電設備在“西氣東輸”工程中是不可少的。

　　目前，中國石油和石油化工設備協(xié)會的有關專家正密切追蹤工程進展的情況，特別是對工程配套的各類設備的技術要求、規(guī)格、數(shù)量等，以及工程業(yè)主對各類設備的國內外供貨商的資格等方面的要求，他們正在抓緊了解和收集。屆時，將為廣大機械設備企業(yè)在“西氣東輸”工程中提供實質性服務。