可持續(xù)發(fā)展這一新的戰(zhàn)略思想和《2l世紀議程》的實施，向現(xiàn)代科學技術發(fā)動了一場全面的挑戰(zhàn)，提出了一系列理論的和技術的難題。所以，在可持續(xù)發(fā)展的能力建設中，科學技術能力居于極其重要的地位。而發(fā)展綠色的科學和綠色的技術則尤其重要，成為重中之重。

所謂“綠色”，有兩方面的含意：一是表征和平，意味著人與人之間的和諧、人與自然之間的和諧；一是表征潔凈，意味著人類期望居住在無污染的藍天白云、山青水秀的美好環(huán)境中。

所謂綠色的科學，就是科學家在從事科學研究時，要著眼于保衛(wèi)世界和平，著眼于實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。而綠色的技術，就是在從事技術創(chuàng)新時，要著眼于保護環(huán)境、保護資源、保護人的健康。

在可持續(xù)發(fā)展思想的影響下，已陸續(xù)開拓出許多綠色的科學研究領域，發(fā)展出了一批綠色的新學科，如環(huán)境科學、生態(tài)科學、環(huán)境地質(zhì)學、生態(tài)經(jīng)濟學、生態(tài)倫理學等等。

近些年來，發(fā)展綠色化學的呼聲尤高，甚至已成為當務之急。原因是，幾乎所有的重大環(huán)境問題，如大氣污染、淡水污染、海洋污染、臭氧層破壞、氣候變暖、森林銳減、土地退化、生物多樣性減少、垃圾公害等等，都直接地或間接地與化學工業(yè)產(chǎn)品的大量使用有關。于是，本來是造福人類的化學竟然已被人們罵為“制造環(huán)境污染的罪魁禍首”?；瘜W家們面對責難和挑戰(zhàn)，深感責任之重大，他們指出：如果我們粗略地把化學看作是研究從一種物質(zhì)向另一種物質(zhì)轉(zhuǎn)化的科學，那么，傳統(tǒng)的化學確實研制出了很多適應人類需要的新物質(zhì)，然而在制作和使用這些物質(zhì)的許多場合中，既沒有充分利用資源，還排放出大量有害物。為治理環(huán)境，必須重視和發(fā)揮化學的作用，但是必須進行一場化學革命，從傳統(tǒng)化學轉(zhuǎn)變?yōu)榫G色化學。綠色化學將體現(xiàn)“原子經(jīng)濟性”，即在獲取新物質(zhì)的轉(zhuǎn)化過程中，要充分利用每個原料原子，同時要實現(xiàn)“零排放”，也就是說，既要節(jié)約資源，又不產(chǎn)生污染。

在工程技術領域，綠色設計已是當前工業(yè)設計的新方向。所謂綠色設計，就是要求工業(yè)設計的產(chǎn)品包含有這樣兩方面性能：一是要清潔生產(chǎn)，在各個工藝環(huán)節(jié)都要減少排污，減少垃圾；一是要節(jié)約資源，既要節(jié)省原材料，又要使產(chǎn)品在使用之后不至于全部成為廢品垃圾，而是便于拆卸、回收和利用。按照綠色設計的要求，從選擇材料到制成產(chǎn)品，從銷售、使用到回收，幾乎在每一個步驟上都需要在技術上有所創(chuàng)新。比如，有些產(chǎn)品為了便于拆卸，已用拉鎖式、按鈕式安裝技術取代過去的焊、鉚技術；有的汽車公司設計出的新型汽車，使其可回收利用的部分，按一部汽車的重量計已達80%?，F(xiàn)在，計算機、照相機、攝像機、冰箱等許多產(chǎn)品都在運用綠色設計來更新?lián)Q代。總起來說，綠色設計就是要使各部門、各領域的傳統(tǒng)技術轉(zhuǎn)變?yōu)榫G色技術。

可持續(xù)發(fā)展正在促進一批新的朝陽工業(yè)在全世界興起。例如，垃圾作為一種強污染源，是人人都參與制造的一大社會公害。在發(fā)達國家，垃圾的年增長速度在8%以上，超過經(jīng)濟的年增長速度。目前，中國的垃圾年增長速度已達10%以上，大城市幾乎都已處在垃圾的困擾之中。日本前東京市市長曾說：不是我們把垃圾消滅掉，就是讓垃圾把我們湮沒掉。面對嚴重的垃圾災難，人們正在加緊研究如何實現(xiàn)垃圾的資源化。如今，垃圾資源化已經(jīng)作為一種綠色的朝陽工業(yè)迅速崛起，成為各國資本流向和科技投入的一個重點和熱點。

現(xiàn)在正在發(fā)展綠色電力，或簡稱“綠電”。

所謂綠色電力，就是利用特定的發(fā)電設備，將風能、太陽能、地熱能、生物質(zhì)能、水能等可再生能源轉(zhuǎn)化成電能，通過這種方式產(chǎn)生的電力，因為在其發(fā)電過程中不產(chǎn)生或很少產(chǎn)生對環(huán)境有害的排放物，而且不需要消耗化石燃料，可節(jié)省有限的資源儲備，相對于常規(guī)的火力發(fā)電更有利于環(huán)境保護，更有利于可持續(xù)發(fā)展?，F(xiàn)在的電力工業(yè)是一個相當嚴重的空氣污染源，因為我們現(xiàn)在使用的大部分電力來自煤、核動力以及其他化石燃料能源，煤和天然氣發(fā)電時排放出二氧化碳、二氧化硫、汞、氧化氮等污染物，這些污染物直接破壞地球生態(tài)，并損害人體健康。由于價格昂貴等原因，現(xiàn)在只有一些發(fā)達國家用上了綠電。為了使2008年的奧運會能在蔚藍的天空下進行，北京市已承諾奧運會場館的20%用電將采用綠電。
企業(yè)是現(xiàn)代社會的一種基本組成單位，是環(huán)境問題的主要制造者，也應該是解決環(huán)境問題的主要承擔者。中國企業(yè)界積極支持《中國21世紀議程》的實施，在l994年7月的首屆綠色科技企業(yè)論壇上就發(fā)表了《中國企業(yè)發(fā)展綠色宣言》，聲明將根據(jù)中國可續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的需要，逐步調(diào)整企業(yè)的發(fā)展戰(zhàn)略，要提高環(huán)境與資源的保護意識，自覺地把環(huán)境、資源價值納入到生產(chǎn)核算體系中去，將其作為制定企業(yè)決策和衡量企業(yè)效益的重要依據(jù)。要樹立綠色科技觀念，采用綠色技術，在生產(chǎn)和流通的全過程中逐步降低直至消除污染排放，實現(xiàn)企業(yè)的綠色增長。積極開發(fā)綠色產(chǎn)品，引導綠色消費，發(fā)展綠色貿(mào)易，建立綠色市場。

為了爭取在21世紀實施可持續(xù)發(fā)展，世界經(jīng)濟增長將日益綠色化，國際市場也將日益綠色化，國際競爭將日益集中于綠色科技的競爭。因此，努力發(fā)展綠色科技事業(yè)是當今科技發(fā)展的重要戰(zhàn)略目標。

發(fā)展綠色科技的重要性賦予“科學技術是第一生產(chǎn)力”這一命題以更深一層的新意，即綠色科技應是第一中之第一，也就是說，只有用綠色科技武裝起來的生產(chǎn)力，才是能夠使人與自然協(xié)調(diào)相處的、適應可持續(xù)發(fā)展需要的生產(chǎn)力，才是在21世紀具有國際競爭力的生產(chǎn)力。