激光具有高相干性、方向性、高強(qiáng)度的特質(zhì)，很容易獲得很高的光通量密度，將強(qiáng)的激光束聚焦到介質(zhì)上，利用激光束與物質(zhì)相互作用的過程來改變物質(zhì)的性質(zhì)，這就是激光加工。激光加工技術(shù)隨著光、機(jī)電、材料、計(jì)算機(jī)、控制技術(shù)的發(fā)展已經(jīng)逐步發(fā)展成為一項(xiàng)新的加工技術(shù)。激光加工具有加工對象廣、變形小、精度高、節(jié)省能源、公害小、遠(yuǎn)距離加工、自動(dòng)化加工等顯著優(yōu)點(diǎn)，對提高產(chǎn)品質(zhì)量和勞動(dòng)生產(chǎn)率、實(shí)現(xiàn)加工過程自動(dòng)化、消除污染、減少材料消耗等的作用愈來愈重要。激光加工主要應(yīng)用在電子、汽車、機(jī)械制造、鋼鐵冶金、石油、輕工、醫(yī)療器械、包裝、禮品工業(yè)、鐘表、民爆、服裝、化妝品、煙草、航空航天等行業(yè)，而且應(yīng)用范圍越來越擴(kuò)大，在激光打孔、激光毛化、激光切割、激光焊接、激光熱處理、激光打標(biāo)、激光雕刻等方面已得到廣泛應(yīng)用。1999年世界激光產(chǎn)品銷售約49億美元, 約合人民幣400億元。 1996年至2000年，全球激光加工系統(tǒng)的銷售額以年均13%的增長率增長，而半導(dǎo)體激光器、全固化固體激光器、準(zhǔn)分子激光器加工系統(tǒng)增長更快，達(dá)23％，這反映出微電子工業(yè)、通訊工業(yè)及微光機(jī)電一體化系統(tǒng)的發(fā)展需要非常嶄新的加工手段來滿足制造上的需求。從激光加工系統(tǒng)應(yīng)用來看，以1999年的應(yīng)用為例：銷售額的30％用于激光切割、29％用于激光標(biāo)記、15％用于激光微加工，13％用于激光焊接、其它應(yīng)用占9%。
　　
     由于各個(gè)國家工業(yè)的發(fā)展情況不同，應(yīng)用激光加工系統(tǒng)的工業(yè)領(lǐng)域也不盡相同。美國、日本是加工應(yīng)用很普遍的國家；韓國是微電子工業(yè)發(fā)展很快的國家之一，1996年工業(yè)企業(yè)購買的YAG激光加工系統(tǒng)共426臺(tái)套，其中用作激光標(biāo)記的占121臺(tái)；我國臺(tái)灣的工業(yè)企業(yè)在1996年購入的YAG激光加工系統(tǒng)共169臺(tái)套，其中113臺(tái)是激光標(biāo)記機(jī)；亞洲其它地區(qū)（主要是新加坡）的工業(yè)企業(yè)購入的80臺(tái)套YAG激光加工系統(tǒng)中有60臺(tái)用于激光標(biāo)記。激光標(biāo)記的應(yīng)用是同這些地區(qū)電子工業(yè)的發(fā)展密不可分的。 我國激光加工系統(tǒng)市場也隨著國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展逐年增長，1998年約為19億元，特別是YAG激光加工系統(tǒng)比上一年增長了60.7%，高速增長的主要原因是YAG激光焊接機(jī)和激光標(biāo)記系統(tǒng)得到飛速應(yīng)用，其主要市場是電池激光封焊和電子元器件激光標(biāo)記。我國電子工業(yè)的高速發(fā)展給我國激光加工業(yè)帶來了巨大推動(dòng)。從我國1998年銷售總額19億元人民幣看，與國外1998年銷售總額43億美元(約合352億人民幣)比較，說明我國的重要工業(yè)領(lǐng)域采用激光加工系統(tǒng)對傳統(tǒng)工業(yè)進(jìn)行技術(shù)改造有相當(dāng)大的空間。但是，不采用先進(jìn)的激光制造系統(tǒng)，就很難應(yīng)對我國進(jìn)入WTO帶來的國外產(chǎn)品對中國市場的沖擊。從市場發(fā)展也充分說明我國的激光加工系統(tǒng)有相當(dāng)大的發(fā)展空間，值得業(yè)內(nèi)人士給予重視。
 
　　目前，國內(nèi)從事生產(chǎn)激光器及激光應(yīng)用設(shè)備的單位約有100多家，主要集中在湖北、上海、江蘇、北京和西安等地區(qū)。在激光加工設(shè)備中以產(chǎn)值計(jì)，CO2激光加工器至今在激光加工設(shè)備占最大市場份額，其次是YAG固體激光器，激光切割/焊接設(shè)備主要靠引進(jìn)。進(jìn)口主要為大功率CO2切割/焊接系統(tǒng) 。到1999年6月，我國擁有快速軸流千瓦級(jí)CO2激光器238臺(tái)，數(shù)控加工機(jī)222臺(tái)，總金額2 億美元，其中進(jìn)口的激光器有181臺(tái)占總量的76%，進(jìn)口加工機(jī)占219臺(tái)占總量的58%。在引進(jìn)、消化、吸收國外先進(jìn)技術(shù)的同時(shí)，我們也開發(fā)了自己的產(chǎn)品。1991～1998年銷售額以年均40%的速度遞增，預(yù)計(jì)2002年的激光加工設(shè)備金額為40億元。目前我國激光加工設(shè)備產(chǎn)業(yè)逐漸走向成熟。

　　二極管泵浦固體激光器技術(shù)的出現(xiàn)和逐漸成熟，是固體激光器的一場革命，也是固體激光器的發(fā)展方向，使得激光技術(shù)和產(chǎn)業(yè)正向著全固化、超短波長、微加工和高可靠性等方向發(fā)展。世界著名的激光公司Rofin-Sinar所銷售的激光加工設(shè)備，60％已是二極管泵浦固體激光器。開發(fā)二極管泵浦的固體激光器和固體激光加工設(shè)備，適合市場需要和技術(shù)發(fā)展的趨勢。