工商領(lǐng)域行業(yè)協(xié)會（商會）在發(fā)達(dá)的市場經(jīng)濟(jì)國家起什么作用呢？國家經(jīng)貿(mào)委產(chǎn)業(yè)政策司有關(guān)負(fù)責(zé)同志給筆者舉了美國行業(yè)協(xié)會的一個例子：

　　
美國《半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)法》是由美國半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會（SIA）起草，由國會討論通過的，最后上升為WTO《貿(mào)易相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議》（TRIPS）的8個重要組成部分之一。美國通訊工業(yè)協(xié)會（TIA）從19992年開始，組織了美國國內(nèi)眾多的協(xié)會，起草的《電信法》于1996年正式通過國會立法。這兩個法律有力地推動了克林頓政府"信息高速公路"計劃的形成實(shí)施。此外，美國的行業(yè)協(xié)會還是美國政府在WTO內(nèi)"國際談判平臺"的設(shè)計者和提供者。美國政府的所有談判條款，都由各行業(yè)提供，談判的結(jié)果也要得到美國各行業(yè)協(xié)會的認(rèn)可才能獲得國會的批準(zhǔn)。
　　
國家經(jīng)貿(mào)委產(chǎn)業(yè)政策司副司長馬榮凱說，這就是西方國家行業(yè)協(xié)會起到的最重要作用--參與立法。第二個重要作用是為政府服務(wù)，如向政府提供本行業(yè)發(fā)展趨勢的報告，提出行業(yè)經(jīng)濟(jì)政策、制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)；負(fù)責(zé)貿(mào)易保護(hù)、市場損害調(diào)查、協(xié)調(diào)貿(mào)易糾紛；甚至陪同總統(tǒng)出訪，進(jìn)而與被訪問國家達(dá)成大宗交易等。第三個重要作用是為企業(yè)服務(wù)，如規(guī)范行業(yè)內(nèi)部的競爭行為，規(guī)劃行業(yè)發(fā)展，提升行業(yè)競爭力，維護(hù)本行業(yè)企業(yè)利益，西方國家甚至連出口配額大多都是由行業(yè)協(xié)會負(fù)責(zé)分配的。
　　
行業(yè)協(xié)會的概念在不同國家有所不同。美國的《經(jīng)濟(jì)學(xué)百科全書》中說，行業(yè)協(xié)會"是一些為達(dá)到共同目標(biāo)而自愿組織起來的同行業(yè)或商人的團(tuán)體"。日本經(jīng)濟(jì)界人士認(rèn)為，行業(yè)協(xié)會是"以增進(jìn)共同利益為目的而組織起來的事業(yè)者的聯(lián)合體"。英國權(quán)威人士指出，"行業(yè)協(xié)會是由獨(dú)立的經(jīng)營單位所組成，是為保護(hù)和增進(jìn)全體成員的合理合法的利益的組織。馬榮凱認(rèn)為，行業(yè)協(xié)會是社會中介組織，它的產(chǎn)生和發(fā)展是社會分工和市場競爭日益加劇的結(jié)果，反映了各行業(yè)的企業(yè)自我服務(wù)、自我協(xié)調(diào)、自我監(jiān)督、自我保護(hù)的意識和要求。具體來說，行業(yè)協(xié)會的形成及其作用應(yīng)該包含以下內(nèi)容：一是必須以同行業(yè)的企業(yè)為主體；二是必須建立在自愿原則的基礎(chǔ)上；三是必須以謀取和增進(jìn)全體會員企業(yè)的共同利益為宗旨；四是一種具有法人資格的經(jīng)濟(jì)社團(tuán)。"
　　
據(jù)美國1985年版的《美國協(xié)會百科全書》記載，全美約有18000多個協(xié)會組織，僅屬于工商業(yè)方面的企業(yè)協(xié)會組織就有3600多個。美國的協(xié)會組織都是民間的，由參加者自愿組織起來，在官方機(jī)構(gòu)注冊后展開活動的。絕大多數(shù)是非營利組織，極少數(shù)協(xié)會組織是以公司形式經(jīng)營的。美國企業(yè)協(xié)會組織的一個重要職能特點(diǎn)是，它們都注意為會員企業(yè)提供政府事務(wù)幫助，另一個重要任務(wù)就是為企業(yè)提供這方面的服務(wù)。另外，企業(yè)協(xié)會組織在立法和政府機(jī)構(gòu)面前講話時，往往不以個人或整個組織名義講話，而是以具體的定量的數(shù)據(jù)反映本協(xié)會會員中有多少贊成或反對其項法案及其理由。美國企業(yè)協(xié)會組織的經(jīng)費(fèi)來源，主要是會費(fèi)、舉辦各種訓(xùn)練班和開展各種學(xué)術(shù)活動的收入、政府機(jī)構(gòu)和某些企業(yè)的贊助。
　　
在日本，其經(jīng)濟(jì)社團(tuán)從法律角度可以分為三類：一是法定組織，這種組織是必須成立的；二是依法成立的組織，這種組織成立必須在政府有關(guān)部門注冊；三是任意組織這種組織屬于俱樂部性質(zhì)，無需注冊登記。日本有四大經(jīng)濟(jì)團(tuán)體：日本經(jīng)營者團(tuán)體聯(lián)合會（簡稱日經(jīng)聯(lián)）、日本經(jīng)濟(jì)同友會（簡稱經(jīng)同會）、日本經(jīng)濟(jì)團(tuán)體聯(lián)盟（簡稱經(jīng)團(tuán)聯(lián)）和日本商工會議所（簡稱商工所）。日本經(jīng)濟(jì)社團(tuán)的主要業(yè)務(wù)活動分工比較明確，各社團(tuán)的服務(wù)對象與主要服務(wù)內(nèi)容特色很突出，這一點(diǎn)很值得我國的一些協(xié)會借鑒。雖然經(jīng)濟(jì)社團(tuán)都會面對企業(yè)，但其活動內(nèi)容的專業(yè)化分工與服務(wù)的高質(zhì)量，卻不使企業(yè)感到厭煩。日本經(jīng)濟(jì)社團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人主要由企業(yè)負(fù)責(zé)人擔(dān)任，部門負(fù)責(zé)人特別是專門委員會的負(fù)責(zé)人由企業(yè)人士主理，使其更具民間性和代表性。就這一點(diǎn)，企業(yè)會員就相信，他們的意見和利益會通過協(xié)會反映給政府與社會。所以關(guān)于行業(yè)協(xié)會的功能，一位西方學(xué)者曾做過這種頗具風(fēng)趣的比喻：行業(yè)協(xié)會好比有一個有一定身份的"侍女"，最初是以服務(wù)于實(shí)休經(jīng)濟(jì)；后來身份提高了，逐漸成了企業(yè)之間、企業(yè)與政府之間穿針引線的"交際花"，有時又很像個指揮千軍萬馬（指所屬會員企業(yè)）的"司令員"。